उन्होंने कहा, ‘मैं लगातार सचेत प्रयास किया है कि मैं खुद के साथ न्याय कर सकूं। मुझे लगता है कि बीते कुछ वर्षों में मैं बेहतर प्रदर्शन कर सकता था। मैं अलग तरह से ट्रेनिंग कर रहा था। खुद से मैं एक ही बात कर रहा था, मैं अभी खत्म नहीं हुआ हूं।
2018 निदाहस ट्रॉफी का फाइनल तो सभी को याद होगा। दिनेश कार्तिक का आखिरी गेंद पर छक्का तो याद होगा, जिसने भारत को जीत दिलाई. और वहीं से कार्तिक की एक नई पहचान बनने लगी. या यूं कहें कि पहचान मजबूत होने लगी। फिनिशर की पहचान की। दिनेश कार्तिक ने धीरे-धीरे इस हुनर पर काम करना शुरू कर दिया। और अब इसका असर दिखने लगा था। उन्होंने महज 8 गेंदों में 29 रन बनाए। और बांग्लादेश के हाथों से जीता मैच छीन लिया।
2019 वर्ल्ड कप में जब दिनेश कार्तिक को वर्ल्ड कप की टीम में जगह मिली तो इसका कारण उनका अच्छा फिनिशर बताया गया। कार्तिक मैच बना रहे थे और मैच खत्म कर रहे थे। इसी पहचान ने उन्हें 2019 के 50 ओवर के विश्व कप में जगह दिलाई। वह अहम मौकों पर तेज पारी खेल सकते थे और जरूरत पड़ने पर संयमित भूमिका भी निभा सकते थे। हालांकि वर्ल्ड कप में कार्तिक को ज्यादा मौके नहीं मिले। उन्होंने सिर्फ दो मैच खेले और उसमें 14 रन बनाए। इसमें एक पारी विश्व कप का सेमीफाइनल था। न्यूजीलैंड के खिलाफ इस पारी में उन्होंने 25 गेंदों में सिर्फ 6 रन बनाए।
इसी साल विश्व कप से पहले रविचंद्रन अश्विन ने ट्वीट किया था, ‘बस दिनेश कार्तिक के कुछ बल्लेबाजी नंबरों को देख रहा हूं। यह कोई आश्चर्य की बात नहीं है कि वह पिछले 18 महीनों में दुनिया के सर्वश्रेष्ठ फिनिशरों में से एक रहे हैं। ऐसा अवतार चाहते थे दिनेश कार्तिक। मैं उनके लिए बहुत खुश हूं।
कार्तिक वर्ल्ड कप में मिले मौकों का फायदा नहीं उठा सके। टीम से बाहर हो गए। लेकिन कार्तिक नहीं रुके। इंडियन प्रीमियर लीग 2022 में वह फिर से फिनिशर अवतार में नजर आ रहे हैं। वह बैंगलोर के लिए मैच खत्म कर रहे हैं। बैंगलोर की टीम की समस्या हमेशा से रही है कि वह टॉप पर है। यानी शीर्ष तीन-चार बल्लेबाजों के बाद टीम की बल्लेबाजी खराब होती दिख रही है. कार्तिक इसे संतुलित कर सकते हैं। पांच-छह नंबर पर खेलते हुए वह शीर्ष क्रम से अच्छी शुरुआत का फायदा उठा सकते हैं। जरूरत पड़ने पर टॉप गियर का इस्तेमाल किया जा सकता है। और अगर शीर्ष क्रम लड़खड़ाता है, तो वह इसे अपने अनुभव से संभाल सकता है। संयमित रहना कार्तिक का गुण है। डुप्लेसिस उन्हें धोनी जितना कूल कहते हैं।
रॉयल चैलेंजर्स बैंगलोर अपना पहला मैच पंजाब किंग्स के हाथों हार गई थी। लेकिन पहले बल्लेबाजी करते हुए उन्होंने 205 रन बनाए। कार्तिक ने महज 14 गेंदों में 32 रन बनाए। स्कोर 200 के पार ले गया। कोलकाता नाइट राइडर्स के खिलाफ 129 रनों के लक्ष्य का पीछा करने उतरी उनकी पुरानी फ्रेंचाइजी बेंगलुरू परेशान थी। यहां भी कार्तिक ने मोर्चा संभाला। 7 गेंदों में 14 रन बनाए। यहां भी नाबाद और मंगलवार को राजस्थान रॉयल्स के खिलाफ भी उन्होंने कमाल दिखाया।
दिनेश कार्तिक जब बल्लेबाजी करने उतरे तो बैंगलोर का स्कोर 9वें ओवर में 5 विकेट पर 87 रन था। लक्ष्य 170 रन था। वानखेड़े के विकेट पर इस लक्ष्य को आसान नहीं कहा जा सकता। गेंद विकेट में फंस रही थी. युजवेंद्र चहल की स्पिन भी एक चुनौती थी। अश्विन सपोर्ट कर रहे थे। उनके जाते ही कार्तिक ने हमला नहीं किया। थोड़ा इंतजार किया
अश्विन और कार्तिक दोनों तमिलनाडु से हैं। एक साथ काफी घरेलू क्रिकेट खेल चुके हैं। एक दूसरे से वाकिफ हैं। 2007 में, जब तमिलनाडु ने पहली बार होम ओवर टूर्नामेंट सैयद मुश्ताक अली जीता, तब कार्तिक अश्विन के कप्तान थे। इन 15 सालों में समय का पहिया बहुत बदल गया है। अब ओवर वही 20 हैं लेकिन मंच आईपीएल का है। मुकाबला कड़ा था और यहां कार्तिक की जीत हुई। बहुत भारी। उन्होंने अश्विन के एक ही ओवर में 21 रन बटोरकर बेंगलुरु की पारी को जरूरी गति, पंच और किक दी. बेंगलुरु के रन चेज के लिए यह ओवर काफी अहम था।
इस ओवर में अश्विन ने सारे तीर चला दिए। कैरम बॉल, स्लो बॉल, फास्ट बॉल, ऑफ स्टंप के बाहर, लेग स्टंप पर, ओवर विकेट, ऑफ विकेट… लेकिन कुछ भी नहीं हिलता। चलो चलते हैं, बस कार्तिक का बल्ला। और हुआ यूं कि जिस मैच में राजस्थान की जीत पक्की लग रही थी, वह उसके सिर पर चढ़ गई. और इसके बाद 19वें ओवर में उन्होंने मशहूर कृष्णा के ओवर में लगातार दो चौके लगाए और उन्हें जीत के दरवाजे तक पहुंचा दिया.
कार्तिक ने 23 गेंदों में नाबाद 44 रन बनाए। वह अभी तक इस टूर्नामेंट में आउट नहीं हुए हैं। उन्होंने 26 दिसंबर को आईपीएल से पहले आखिरी प्रतिस्पर्धी मैच खेला था। साल 2021 के लिए विजय हजारे ट्रॉफी का फाइनल। इस मैच में उन्होंने हिमाचल प्रदेश के खिलाफ 103 गेंदों में नाबाद 116 रन की पारी खेली थी। और वीजेडी नियम के मुताबिक अपनी टीम को 11 रन से जीत लिया।
बैंगलोर के खिलाफ जीत के बाद भी कार्तिक के इरादे साफ थे। उन्हें प्लेयर ऑफ द मैच चुना गया। उन्होंने कहा, ‘मैंने अपने साथ न्याय करने के लिए लगातार सचेत प्रयास किया है। मुझे लगता है कि मैं पिछले कुछ वर्षों में और बेहतर कर सकता था। मैं अलग तरह से ट्रेनिंग कर रहा था। मैं अपने आप से केवल एक ही बात कर रहा था, मैं अभी समाप्त नहीं हुआ हूं। मेरा एक लक्ष्य है और मैं उसे हासिल करना चाहता हूं। हमें 12 रन प्रति ओवर की दर से रन बनाने थे। तो कुछ तो करना ही था। मैं शांत रहा अगर आप जानते हैं, अपने खेल को समझते हैं… तो आप इसके साथ खिलवाड़ कर सकते हैं। मैं सीमित ओवरों की क्रिकेट खेलने के लिए कड़ी मेहनत कर रहा हूं। अभ्यास मैच खेले और खुद को अलग-अलग मुसीबतों में डाल दिया। आपकी मेहनत को कोई नहीं देखता। इस तरह असली काम होता है। उसके बाद जो होता है वह परिणाम होता है और लोग आपको श्रेय देते हैं। टी20 क्रिकेट में आपको अपना शॉट पहले से तैयार करना होता है, लेकिन अगर आप ऐसा नहीं कर पाते हैं तो एक बैकअप तैयार रखें।
कार्तिक ने एक इंटरव्यू में कहा था कि वह महेंद्र सिंह धोनी की तरह फिनिशर बनना चाहते हैं। धोनी से पहले कार्तिक के अंतरराष्ट्रीय करियर की शुरुआत हुई थी। लेकिन धोनी के आने के बाद वो बैकग्राउंड में चले गए. बीच में कुछ मौके मिले लेकिन वे भारतीय टीम में जगह पक्की करने के लिए काफी नहीं थे। कार्तिक के लिए विकेटकीपर बल्लेबाज के तौर पर भारतीय टीम की राह शायद अब भी मुश्किल है। लेकिन फिनिशर के तौर पर वह जो करतब दिखा रहे हैं, वह निश्चित तौर पर उनके लिए नई राह खोल सकता है।
